Lo que hace pocos años era considerado mineral prácticamente agotado, hoy se ha convertido en una nueva fuente de producción para Yanacocha. Durante el Jueves Minero del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), Fabio Loyola, superintendente de Recuperación Secundaria de Newmont-Yanacocha, presentó los resultados del método Injection Leaching, una tecnología que permitió recuperar oro remanente en antiguas pilas de lixiviación, extender la vida operativa de la mina hasta por cinco años y reducir significativamente sus costos de producción.
Durante su exposición reveló que la tecnología denominada Injection Leaching ya representa el 44% de la producción total de oro de Yanacocha y el 65% de la producción de plata. Además, permitió extender la operación entre cuatro y cinco años adicionales y reducir en 26% sus costos sostenidos.
“El panorama de Yanacocha era totalmente distinto a lo que es ahora. Se hablaba de que la mina se acababa, las recuperaciones de oro ya eran bajas y teníamos inventario en los pads que no podíamos sacar por el método tradicional. Eso nos llevaba a costos altísimos dentro de la corporación. Entonces es ahí donde miramos qué es lo que podemos hacer”, afirmó Loyola.
El sistema consiste en perforar las pilas antiguas de mineral e inyectar solución cianurada a presión mediante pozos especialmente diseñados. A diferencia del riego tradicional por goteo, esta técnica permite dirigir la solución hacia zonas donde todavía existía oro atrapado en material fino.
Proyectan potenciar la producción de plata
El avance del Injection Leaching no solo abrió una nueva oportunidad para recuperar oro en Yanacocha, sino también para potenciar la producción de plata en un contexto de precios favorables para este metal. Según explicó Fabio Loyola, uno de los pads con mayor potencial es Yanacocha Norte, donde existe un importante inventario de plata remanente que ahora está siendo aprovechado mediante este sistema de recuperación secundaria.
Para Fabio Loyola, detrás de esta estrategia existe además una responsabilidad técnica y ambiental vinculada al aprovechamiento eficiente de los recursos remanentes. “Podemos seguir exprimiendo nuestros pads, sacar la última onza de oro antes de cerrarla. Porque si nosotros no lo hacemos, ¿quién lo va a hacer? ¿Los informales? Somos responsables de explotar nuestros recursos eficientemente porque son recursos no renovables”, concluyó.