En febrero, ZiJin completó una emisión de bonos por más de US$ 1,500 millones. ¿Qué parte de esos fondos está destinada a La Arena y cómo se utilizarán principalmente?
En primer lugar, cabe destacar que esta emisión de bonos es una señal muy positiva. La rápida colocación de los bonos refleja el crecimiento global de ZiJin. Esto se alinea con la estrategia de expansión de la compañía, que incluye una presencia significativa en Sudamérica, como lo demuestra la adquisición del proyecto La Arena el año pasado.
Cuando hablamos del proyecto La Arena, nos referimos principalmente a su segunda fase, centrada en sulfuros de cobre, que aún se encuentra en una etapa inicial de diseño. La mayor parte de los fondos recaudados mediante la emisión de bonos se utilizarán para el desarrollo de sulfuros de cobre en La Arena.
La Fase 1 de La Arena sigue en operación, pero el mercado sigue de cerca el desarrollo de La Arena 2. ¿En qué etapa de estudios o permisos se encuentra este importante proyecto de cobre?
La Arena 2 —actualmente conocida como La Arena Sulfuros— está diseñada para extender la vida útil de la operación actual, que hoy produce oro a partir de óxidos. Según la cuarta enmienda a la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), se espera que la operación actual opere hasta 2028. Con la nueva inversión, nuestro objetivo es extender la vida útil de la mina en aproximadamente veinte años adicionales, esta vez con una operación centrada en el cobre.
La inversión estimada es de aproximadamente US$ 1,500 millones. Actualmente nos encontramos en la etapa de diseño, trabajando con el equipo de diseño interno de ZiJin y con consultoras peruanas para definir la ubicación de las futuras instalaciones y la configuración de la planta de procesamiento.
El proceso de diseño también incluye el desarrollo de una base ambiental estratégica, lo suficientemente amplia como para contemplar diferentes configuraciones potenciales del proyecto. Al mismo tiempo, estamos en una fase crucial de diálogo y acuerdos con las comunidades aledañas, ya que su participación influirá en la configuración final de la operación.
¿Cómo ha avanzado el proceso con las comunidades locales?
Mantenemos una excelente relación con la gente de La Arena y las comunidades cercanas. Un factor importante es que nuestra operación cuenta con un fuerte componente local: el 72% de nuestra fuerza laboral proviene de la región de La Libertad, y también trabajamos con un número significativo de empresas locales como proveedores. Esto ha brindado estabilidad a nuestras relaciones. Solemos decir que no se puede hablar de desarrollo sostenible sin mantener una relación sostenible con las comunidades circundantes.
En esta etapa, también estamos incorporando a otras comunidades al proceso de diálogo, ya que si el diseño del proyecto determina que ciertas instalaciones se ubicarán en áreas específicas, será necesario establecer acuerdos para el uso del suelo. Hasta el momento; sin embargo, no hemos encontrado ninguna restricción al respecto, por el contrario, ha habido un fuerte espíritu de colaboración.
¿Cuándo prevén que comience esta segunda fase?
Se prevé que la construcción comience en los próximos 3 a 5 años. Dicho esto, actualmente estamos evaluando mecanismos para adelantar algunas inversiones mediante modificaciones al proyecto.
La idea es iniciar ciertas inversiones con anticipación y avanzar con etapas específicas del proyecto desde ahora. Un buen ejemplo de este compromiso es la inversión de US$ 50 millones en una nueva flota de camiones de transporte de mineral 100% eléctricos, que realizamos incluso cuando la operación actual se acercaba a su fase de cierre. Esto demuestra al mercado y a las instituciones que tenemos un plan sólido para desarrollar el proyecto y una firme decisión de seguir invirtiendo.
Una vez que la operación de cobre esté en pleno funcionamiento, ¿qué niveles de producción esperan?
La producción proyectada de la nueva planta concentradora será de 33 Mt/año, y se producirán alrededor de 100,000 toneladas de concentrado de cobre y entre 3 y 5 toneladas de oro al año.
Usted mencionó una flota de camiones de transporte 100% eléctricos, que lleva varios meses en funcionamiento. ¿Qué resultados ha observado en términos de costes o reducción de su huella de carbono?
A: Actuamos con rapidez con la inversión, adquiriendo cincuenta camiones eléctricos con una capacidad de 90 toneladas. Todos llegaron en un solo buque al Puerto de Chancay y posteriormente fueron transportados a la planta en aproximadamente 150 remolques de plataforma, lo que representó un importante desafío logístico. También requirió capacitación para nuestros conductores, operadores y mecánicos. Actualmente, las cincuenta unidades están ensambladas y son operadas por personal peruano.
Si bien la flota llegó hace casi un año, solo ha podido operar a plena capacidad durante unos seis meses, principalmente debido al tiempo necesario para obtener los permisos. Este proceso de obtención de permisos suele reducir la previsibilidad de las inversiones. Aun así, durante este periodo ya hemos observado impactos positivos significativos. Con esta flota hemos reducido el consumo de más de 500,000 galones de diésel y proyectamos un ahorro de aproximadamente 1.6 millones de galones por año. Esto tiene un impacto significativo tanto en la reducción de nuestra huella de carbono como en la disminución de los costos operativos.
¿Cómo se adaptaron los trabajadores a esta nueva tecnología?
Fue un proceso exigente al principio, principalmente porque no existe una normativa peruana específica para este tipo de vehículo. Tuvimos que desarrollar manuales, protocolos y procedimientos operativos desde cero. Incluso estamos colaborando con el Ministerio de Trabajo en el proceso de certificación correspondiente. Nos enorgullece decir que ahora contamos con dos operadoras de camiones eléctricos. Son las primeras operadoras de este tipo de equipo en Perú.
En general, la transición ha sido muy positiva. Trabajamos estrechamente con la empresa proveedora, que inicialmente capacitó a nuestros instructores, quienes a su vez capacitaron a los operadores. También tuvimos que familiarizarnos con las consideraciones de seguridad específicas asociadas a esta tecnología.
Por ejemplo, los extintores requeridos por la normativa nacional para camiones convencionales no son adecuados para vehículos eléctricos, por lo que tuvimos que introducir sistemas alternativos y capacitar a nuestro personal en diferentes protocolos de seguridad, incluso basándonos en experiencias de países como Brasil. Todo este aprendizaje se ha incorporado a nuestros procedimientos internos, los cuales también compartimos con las autoridades como parte de los esfuerzos para promover la adopción de esta tecnología.
La minería suele impulsar la innovación tecnológica. ¿Por qué es importante para ustedes invertir en innovación?
La innovación responde a diversos niveles de compromiso: corporativo, empresarial e incluso personal. En última instancia, el objetivo es contribuir a un planeta mejor. Hoy en día, existen tecnologías que permiten desarrollar lo que llamamos “minería verde”: una minería que reduce su impacto y mejora su relación con el medio ambiente circundante. Esto incluye la gestión ambiental responsable, la gestión del agua, la participación comunitaria y el uso de herramientas tecnológicas que ayudan a alcanzar esos objetivos.
ZiJin se caracteriza precisamente por su fuerte adopción de tecnología. Actualmente es una de las tres principales empresas mineras del mundo por capitalización de mercado, y este compromiso con la innovación forma parte de su identidad. Eso es exactamente lo que queremos aportar a Perú: tecnología, innovación y un firme compromiso con una minería más sostenible.
Otras operaciones mineras están avanzando hacia la automatización o los centros de operaciones integrados. ¿También están evaluando esa opción?
Sí, estamos evaluando sistemas digitales de gestión de flotas, como paneles de control. En un momento dado, analizamos la posibilidad de implementar una flota autónoma, pero finalmente decidimos optar por equipos operados por trabajadores peruanos, ya que también buscamos generar empleo.
La automatización no necesariamente conlleva la pérdida de empleos, pero sí modifica los perfiles laborales y requiere nuevas habilidades. Creemos que el país aún necesita desarrollar esas competencias antes de dar un salto mayor hacia operaciones totalmente autónomas.
A pesar de la volatilidad política, ZiJin continúa invirtiendo en Perú. ¿Qué aspectos del marco regulatorio podrían mejorarse para incentivar una mayor inversión minera?
La obtención de permisos es un proceso complejo y un desafío común para las empresas mineras en todo el mundo. Nos comprometemos a trabajar estrechamente con las autoridades reguladoras peruanas —incluidos el Ministerio de Energía y Minas, el Ministerio de Ambiente, el SENACE y la Autoridad Nacional del Agua— para explorar vías que permitan agilizar el proceso de aprobación del proyecto de desarrollo de sulfuros La Arena.
Por otro lado, Perú cuenta con una larga tradición minera, estándares de inversión bien establecidos y un importante potencial de exploración. Estos factores, en conjunto, refuerzan nuestra confianza en la realización de nuevas inversiones mineras en el país.
Algunas empresas han enfrentado desafíos debido a la minería ilegal dentro de sus concesiones. ¿Existe ese riesgo en La Arena?
En el caso de La Arena, no enfrentamos ese problema. Nuestras concesiones están bajo el control y posesión total de la empresa, y continuamos trabajando en ellas con normalidad, tanto en operaciones como en exploración.
¿Cómo avanza el proyecto Río Blanco?
Río Blanco es un proyecto a gran escala con una inversión significativa y un gran potencial para el norte de Perú. Es una unidad de negocio independiente operada por ZiJin y sus socios. Nuestros colegas se enfocan actualmente en el diseño del proyecto y en fortalecer sus relaciones con las comunidades aledañas.
ZiJin aspira a posicionarse entre las compañías mineras más grandes del mundo. ¿Qué papel juega Perú en esa estrategia?
El Perú es un actor clave, no solo por su potencial geológico, sino también por la calidad de sus profesionales. El país tiene una larga tradición minera y sólidas capacidades técnicas. El desarrollo de la segunda fase de La Arena enviará un mensaje claro sobre cómo puede ser la minería moderna de alta tecnología. Confío en que este proyecto abrirá las puertas a nuevas inversiones y operaciones en el país.
En Sudamérica, actualmente operamos en Surinam, Guyana, Colombia, Argentina y Perú. Dentro de esta red, Perú representa un centro estratégico para nuestro crecimiento regional.
¿Están considerando expandir su presencia en el país?
Siempre buscamos oportunidades para incorporar nuevos proyectos a nuestra cartera. El Perú es un destino importante no solo por su potencial minero, sino también por la cadena de valor industrial que se desarrolla en torno al sector. Confío en que pronto habrá novedades respecto a los planes de ZiJin. Queremos seguir demostrando un firme compromiso con la innovación, la protección del medio ambiente y la minería de clase mundial.
Sabemos que el país atraviesa actualmente procesos políticos y electorales, pero mantenemos la confianza en que las inversiones continuarán, ya que contribuyen al desarrollo del país. Cuando la tecnología, la protección del medio ambiente y la integración comunitaria se combinan, crean una fórmula positiva para cualquier gobierno y para el futuro del Perú.