Han pasado 130 años desde ese 22 de mayo de 1896 en que, durante el segundo gobierno de Nicolás de Piérola, se fundó el gremio que hoy es la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), con el objetivo de impulsar la reconstrucción económica posterior a la Guerra del Pacífico.
Desde entonces, el principal gremio minero energético del país ha acompañado algunos de los momentos más decisivos de la historia económica del Perú, como la modernización de la minería, el desarrollo energético, la promoción de la inversión privada y, además, la defensa de la institucionalidad democrática.
Durante esta larga trayectoria, la SNMPE ha tenido a varios asociados como protagonistas que ayudaron a hacer realidad importantes hitos para el país. Por ello, en esta conmemoración, queremos recordar a algunos destacados miembros, cuya trayectoria dejó una huella profunda en el sector minero energético y en el país.
Elías Malpartida. Ministro de Hacienda y Relaciones Exteriores, parlamentario y alcalde de Lima. Fue electo como nuestro primer presidente institucional, luego de que el 22 de mayo de 1896 se creará nuestro gremio. La huella de don Elías Malpartida, quien fue un gran promotor de la minería peruana, la siguieron los otros presidentes que ha tenido s la SNMPE a lo largo de estos 125 años.
Alberto Benavides de la Quintana. Considerado el patriarca de la minería peruana, fue un notable geólogo, un gran minero y un hombre que amó el Perú. A lo largo de su trayectoria, fue impulsor del descubrimiento de importantes yacimientos para el desarrollo del país y del emprendimiento de minas como Julcani. Fue el fundador de Compañía de Minas Buenaventura. Marcó hitos en la minería peruana: propició la privatización de Cerro Verde, la formación de Yanacocha, el descubrimiento de La Zanja y Tantahuatay, por citar algunos ejemplos. Esta ardua e incansable labor la realizó siempre con entusiasmo, experiencia y sabiduría.
Jesús Arias Dávila. Militar retirado, un explorador nato y, como se dice, un “hombre nacido para ser minero”. Natural de Cerro de Pasco, su vida estuvo ligada a la minería. Heredó el cariño hacia esta actividad económica por su padre, Agustín Arias, quien fue un minero español atraído por las riquezas naturales del Perú. Comenzó sus primeras operaciones mineras con la mina San Ignacio de Morococha, en el centro del país. Esta era una mina de zinc fabulosa, que tenía una riqueza en ley de las más altas del mundo, lo que le permitió acceder no solo a otras minas, sino también a invertir en hidroeléctricas. Sin duda, lo más valorable de su vida es que supo transmitirle a sus hijos e hijas ese gran afecto e ímpetu hacia la minería.
Luis Hochschild Plaut. Su principal característica fue su extraordinaria sensibilidad social, que lo llevó a dedicar sus mayores esfuerzos a desarrollar instituciones de calidad en la educación. Una obra que continúa perenne, a pesar del tiempo, y que tiene como firme propósito —sin importar condiciones económicas adversas— formar jóvenes profesionales capaces de enfrentarse con éxito al exigente mercado laboral. No obstante, fue mucho más que un educador: fue un maestro. Esto conjugó magistralmente con su espíritu empresarial, dedicado íntegramente a la minería. Fue un visionario al identificar que la minería necesitaba técnicos de calidad. Por ello, promovió la creación de Tecsup, y más adelante, su familia siguió su legado al priorizar la formación educativa con la fundación de UTEC (Universidad de Ingeniería y Tecnología).
Felipe Thorndike. Fue un empresario nato y su presencia no pasó inadvertida en los círculos empresariales. Desde muy joven tuvo visión para los negocios. En la universidad era conocido como “el empresario”, pues contrataba a sus compañeros para que fueran a explorar a la zona de Ganso Azul, en la selva peruana. Fue ingeniero químico, pero destacó en el sector petrolero, así como en la pesquería y la agricultura. Llegó a ser director del diario La Prensa. ‘Don Pipo’, como lo llamaban sus amigos, falleció a los 74 años, cuando se alistaba para ir a visitar Camisea. Era un ferviente defensor del proyecto. Mientras que todos veían el gas natural solo como un sueño, para él, era la clave para el despegue económico del Perú. Y no se equivocó.
Eulogio Fernandini de la Quintana. Nació el 13 de septiembre de 1860, en Ica. A lo largo de su vida demostró de diversas maneras su cariño por el Perú y los peruanos. No solo dedicó su vida entera a la minería, también se interesó por otras actividades económicas como la ganadería y la agricultura. Contribuyó decididamente en el regreso de Tacna al Perú durante el gobierno de Augusto B. Leguía. Su incursión en la minería se inició en Cerro de Pasco, cuando ingresó a trabajar en las minas de la firma española Gallo Hermanos.
Roberto Letts. Abogado de profesión.Fue uno de los protagonistas de la época de la privatización de la Cerro de Pasco. Durante ese proceso impulsó muchas de las minas pequeñas y que han convertido a minera Volcan en una de las empresas más importantes de zinc del Perú.
Los hermanos Pedro y Mario Brescia. Fueron representantes de uno de los grupos económicos más importantes del Perú. Jugaron un rol trascendental para el crecimiento de la minería nacional al impulsar sus minas como uno de los principales productores de estaño en el mundo. Se caracterizaron por apostar siempre por el desarrollo del país, a pesar de la adversidad. El grupo Brescia y todos sus rubros, son fruto del trabajo de un grupo de hermanos que con disciplina supieron hacerse un lugar en el país y generar progreso para miles de peruanos.
Ernesto Baertl Schütz. Fue presidente de nuestra institución y uno de los artífices de la Ley de Minería en los años cincuenta. El inicio del desarrollo minero moderno se debe a esa ley. A partir de allí, nacieron muchísimas compañías: Toquepala, Marcona, Milpo, Río Pallanga, entre otras. Es sabido que un hombre de minas tiene afán de aventurero, Baertl, a las virtudes de explorador, le sumó otras de un carácter más sublime, como son la fe en el Perú, la constancia y un gran optimismo. A caballo o a pie, recorría los Andes buscando sus secretos mineros. Las tres barretas que conformaban el logo de Milpo representaban a los tres fundadores de la empresa que, por mucho tiempo, fue reconocida como la de mejor tecnología en el país. Una de esas barretas era precisamente Ernesto Baertl Schütz, quien transmitió a su familia la pasión por la minería.
Los hermanos Pedro y Víctor Montori. Tuvieron un importante rol en la vida institucional de la SNMPE. Sus valiosos aportes lograron una mayor promoción de la inversión minera y, gracias a su esfuerzo, el país cuenta hoy con una legislación que fomenta el desarrollo de esta industria, que contribuye al progreso y bienestar de los peruanos.
Carlos del Solar. Fue parte de una etapa clave para la consolidación de las reformas económicas y el crecimiento del sector minero energético. Del Solar fue una figura clave y líder en la consolidación del proyecto Camisea en Perú, impulsando su desarrollo y exportación desde Hunt Oil, empresa de la que fue CEO entre 2001 y 2010. Fue un firme cuestionador de la ineficiencia estatal y de los excesos regulatorios que limitaban el desarrollo económico. Al mismo tiempo, defendió con convicción la necesidad de seguir explorando el enorme potencial del Perú, así como el rol que cumplen los gremios empresariales y los funcionarios públicos comprometidos en la promoción de grandes proyectos de inversión.
Bárbara Bruce. Fue una de las grandes pioneras del sector hidrocarburos en el Perú en una industria históricamente dominada por hombres. Participó en importantes proyectos gasíferos y petroleros dentro y fuera del país. En el Perú tuvo un papel clave en el desarrollo del proyecto Camisea como presidenta de Hunt Oil Company Perú y lideró la puesta en marcha de la planta de GNL de Pampa Melchorita desde PERU LNG. Fue la primera mujer en presidir el Comité Sectorial de Hidrocarburos de la SNMPE y participó activamente en iniciativas para impulsar el liderazgo femenino, como Women in Energy. Su legado permanece como símbolo de perseverancia, liderazgo y apertura de oportunidades para más mujeres en el sector minero energético.
José Miguel Morales Dasso. Dejó una profunda huella en el sector empresarial peruano. Uno de los aspectos más destacados de su legado fue su apuesta decidida por la educación. Desde la SNMPE impulsó el programa “Educación: Sumando esfuerzos” y, posteriormente, fundó Empresarios por la Educación (ExE), organización dedicada a mejorar la calidad de la educación pública en el Perú. A lo largo de su vida recibió importantes reconocimientos por su contribución al país, entre ellos las Palmas Magisteriales en el grado de Amauta y la Orden del Trabajo en grado de Gran Oficial. Su legado permanece asociado a la idea de que empresa, educación y desarrollo deben avanzar de la mano para construir un país con más oportunidades y mayor inclusión.
Óscar González Rocha. Fue uno de los líderes más influyentes de la minería peruana y latinoamericana. Como presidente de Southern Perú y alto ejecutivo de Southern Copper Corporation, lideró la consolidación de la empresa como una de las mayores productoras de cobre del mundo y fortaleció la presencia del Perú en los mercados globales. Impulsó el crecimiento de operaciones emblemáticas como Toquepala, Cuajone e Ilo. Durante su gestión promovió importantes inversiones de modernización y sostenibilidad, además de proyectos estratégicos como Tía María. Su liderazgo también estuvo orientado a fortalecer el diálogo con las comunidades y a demostrar que la minería podía convivir armónicamente con otras actividades productivas. Más allá de sus logros empresariales, ‘don Óscar’, como era conocido, dejó como legado una visión de minería eficiente, tecnificada y comprometida con el desarrollo sostenible y el progreso económico del país.
Estos son solo algunos de los muchísimos nombres de los grandes personajes que han tenido un rol fundamental en la vida institucional de la SNMPE y que hoy ya no nos acompañan. A estos peruanos visionarios, todo nuestro agradecimiento y reconocimiento a su legado.