El Comité de Asuntos Ambientales y el Comité del Agua de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE) llevaron a cabo su primera sesión descentralizada del año, visitando la Central Térmica Ventanilla, operada por la generadora eléctrica Orygen. Estas sesiones tienen como fin acercar a los asociados de los tres sectores —minería, hidrocarburos y electricidad— a las operaciones en campo, generando un espacio de diálogo e intercambio de conocimientos y buenas prácticas entre los gestores ambientales y de operaciones de las empresas.
Implementado desde mayo del 2021, Smart Chemical Control fue diseñado para optimizar el uso del agua y de los productos químicos empleados en el proceso de enfriamiento de la central. Gracias a un monitoreo en tiempo real de parámetros clave como pH, conductividad y turbidez, permite ajustar con precisión las dosis de insumos químicos, evitando desperdicios y reduciendo la extracción de agua subterránea.
Durante la presentación, los representantes de Orygen explicaron que el reto principal fue reducir el consumo de agua sin comprometer la eficiencia de los equipos. Para ello, se implementaron tecnologías avanzadas capaces de manejar variables complejas como la calidad fluctuante del agua y la carga térmica del sistema.
A través de la automatización de controles en variables clave, como el pH, la concentración de sales disueltas y el uso de antiincrustantes (compuestos químicos que reducen la formación de obstrucciones en equipos que trabajan con agua), se amortiguaron los efectos de las variaciones externas, manteniendo un desempeño óptimo.
Avances y resultados
En tres años, la planta ha reducido la extracción de más de 1’150,000 m³ de agua subterránea, equivalente al consumo anual de más de 16,700 personas, y ha reducido en más de 705,000 m³ la descarga de efluentes. Así, fortalecen la gestión de la cuenca del río Chillón y protegen el ecosistema marino cercano a la planta.
Además, el consumo de antiincrustantes ha disminuido en un 74% y el de ácido sulfúrico en un 3%, mejorando la sostenibilidad ambiental y la salud ocupacional, al reducir la exposición del personal a productos químicos. Estos avances se han traducido también en un ahorro de más de US$ 855,000 entre 2021 y 2024, con un promedio anual de US$ 300,000.
Tecnología integrada
La visita de los representantes de la SNMPE también incluyó una explicación técnica sobre el ciclo combinado que caracteriza a esta central térmica, donde las turbinas de gas natural y de vapor trabajan en conjunto para maximizar la generación de energía eléctrica. El Smart Chemical Control se integra de manera estratégica en este proceso y asegura que la eficiencia energética no se logre a costa del consumo excesivo de recursos ni del impacto ambiental.
La siguiente fase del proyecto, Smart Chemical Control 2.0., incorporará inteligencia artificial para permitir análisis predictivos y ajustes automáticos, para reforzar aún más los estándares de eficiencia, seguridad y desempeño ambiental.
Reconocimientos
En el 2024, Orygen recibió el Premio R3 de Sostenibilidad y Eficiencia Productiva de Ecolab, el Sello EHR (Empresa Hídricamente Responsable de Aquafondo) y el Premio Especial en Recursos Hídricos del Premio Desarrollo Sostenible de la SNMPE. Además, fue destacado por Sedapal en la campaña “Protectores del Agua” por sus buenas prácticas en el uso responsable del recurso hídrico.
La experiencia de la Central Térmica Ventanilla y Orygen es un ejemplo concreto de cómo la tecnología puede integrarse al corazón de las operaciones industriales para lograr beneficios simultáneos: operativos, ambientales y económicos. Como señalaron los voceros de la empresa durante la visita, “la sostenibilidad puede integrarse al corazón mismo de las operaciones industriales cuando se combina visión tecnológica con compromiso ambiental”.